Pięćdziesiąt lat temu IBM wyprodukował pierwsze urządzenie, które mogło być nazwane "dyskiem twardym". Nazywało się ono IBM 350 RAMAC (Random Access Method of Accounting and Control), ważyło tonę i mogło przechować 5 MB danych. Obecnie dyski twarde mogą przechowywać do kilkuset gigabajtów danych.

Pierwowzorem twardego dysku jest pamięć bębnowa. Pierwsze dyski twarde takie, jak dzisiaj znamy, wyprodukowała w latach 70 XX w. firma IBM. Była to słynna seria o nazwie Winchester. Obecnie sam wynalazca nie produkuje już dysków – w 2002 r. zawarł porozumienie joint venture z firmą Hitachi, na mocy którego IBM prowadzi prace badawcze oraz sprzedaje rozwiązania (systemy dyskowe jak ESS – Enterprise Storage Systems), a Hitachi produkuje jednostki dyskowe, jak też i systemy dyskowe.